書店にまつわる思い出やエピソードを綴っていただく連載「書店との出合い」。今回は、作家デビュー20周年を迎えた神永学さんです。
デビュー作『心霊探偵八雲』が多くの読者に届いたのは書店員のおかげ、という神永さん。20年を経た今も、小説を書く原動力となっている書店とのエピソードについて、綴っていただきました。
神永学
かみなが・まなぶ。1974年、山梨県生まれ。日本映画学校（現日本映画大学）卒。自費出版した「赤い隻眼」が編集者の目に留まり、大幅に改稿の上、2004年『心霊探偵八雲 赤い瞳は知っている』として刊行され作家デビュー。「心霊探偵八雲」シリーズとして人気を集める。小説のほか、舞台脚本の執筆なども手がけている。他の著作に、「怪盗探偵山猫」「天命探偵」「確率捜査官 御子柴岳人」「革命のリベリオン」「浮雲心霊奇譚」「悪魔と呼ばれた男」の各シリーズ、『コンダクター』『イノセントブルー 記憶の旅人』『ガラスの城壁』などがある。
「熱」
私のデビュー作の『心霊探偵八雲』は、今でこそ累計発行部数750万部に達しましたが、刊行した当時は苦戦を強いられていました。
一応は、商業出版という形ではありましたが、私は新人賞を受賞したわけではなく、自費出版上がりで何の実績もありませんでした。刊行した文芸社も、自費出版をメインにしていたので、書店との繋がりも薄く、宣伝のノウハウもなく、売上が振るわなかったのは、必然といえます。
本当なら、そのまま消えていくはずだったのですが、その流れを大きく変えてくれた書店がありました。明正堂書店アトレ上野店です。
私のような無名の作家の作品は、配本されたとしても、奥に追いやられる。それは、売上の観点からみれば正しい判断です。しかし、明正堂さんは違いました。私の本を読み、おもしろいと感じてくれた。そして、これを読者に届けたいと、熱い情熱を持ち、書棚一つを全部私の本で埋め尽くすという、暴挙ともいえる大展開をしてくださったのです。
さらには、手書きのPOPや手書きの帯まで用意して、書店を挙げて、私の本を推してくださいました。あまりのことに、私の方が「大丈夫か？」と心配になったほどです。しかし、当時の担当さんは「売れると分かっている本を売っても、おもしろくない。埋もれている作家を、売ってこそ価値がある。それに、君の作品はおもしろいから、必ず売れる」と、私の背中を押してくださいました。
あまりの売上の悪さに、もう書くのを止めようかと思っていたのですが、書店員さんの気持ちに応えるためには、書かなければならない――と強く思ったのを昨日のことのように思い出します。
そこから、じわじわと広がりをみせ、ほかの書店にも派生していきました。やがて、それは大きなうねりとなり、私は多くの読者を獲得し、20年経った今でも、小説を書き続けることが出来ています。
『心霊探偵八雲』がここまで大きなシリーズに育ったのは、特別な戦略の結果ではありません。書店員さんの「おもしろい作品を読者に届けたい！」という熱い気持ちのおかげにほかなりません。その気持ちこそが、読者の気持ちを動かすのです。どんな広告より偉大で、素晴らしいものです。
もちろん、売上という数字だけでなく、小説家にとっても、自分を信じてくれる書店員さんがいるということは、何よりの励みになりますし、創作意欲に繋がるものです。一人一人の書店員さんの気持ちが、読者に楽しみを提供し、新しい作家を育て、出版業界そのものを支えているのだということを、私は誰よりも知っています。自費出版上がりの無名の作家を、ここまで引き上げてくれたのは、書店員さんなのですから。
昨年、明正堂は惜しまれつつ閉店しましたが、その遺伝子はきっと受け継がれていることでしょう。
著者の最新刊
神永さんが全身全霊をかけて読者に挑んだ初の本格ミステリ！20周年記念作品『ラザロの迷宮』発売中
- ラザロの迷宮
- 著者：神永学
- 発売日：2023年09月
- 発行所：新潮社
- 価格：1,980円（税込）
- ISBNコード：9784103066088
湖畔にある洋館を友人と共に訪れた月島。殺人事件の犯人を当てる、脱出型の謎解きゲームが開催されるという。だが、男女8人の参加者たちの前で、本当の殺人が起きる……。戦慄の最終章に備えよ！ 大人気シリーズ「心霊探偵八雲」著者が全身全霊をかけて読者に挑む、一頁先さえ予測不能のノンストップ・ミステリ。
（新潮社公式サイト『ラザロの迷宮』より）
