本多平八郎の娘と、真田昌幸の嫡男の婚姻を成立させろ。徳川家康の無茶振りに、植田茂兵衛が奔走する。井原忠政の人気シリーズ、待望の第11巻。
徳川家康の下で雑兵から出世していく、植田茂兵衛の活躍を描いた、井原忠政の「三河雑兵心得」シリーズも、本書で第11巻に突入した。前巻ラストの軍制改革により、鉄砲組百人を率いる侍大将になるはずだった茂兵衛。だが横槍が入り、鉄砲百人組は率いるものの、身分は足軽大将のままだ。しかも“お偉いさん”になってしまった茂兵衛と、配下との意思疎通が上手くいかない。おまけに訓練中、足軽が小頭を撃ち殺して逐電するという事件が発生。前途多難である。
そんな茂兵衛だが、穴山衆を懐柔したい家康の命を受け、江尻城に行くことになる。だが江尻城には、茂兵衛と縁の深い、ある人物がいた。
出世をすれば立場が変わる。立場が変われば、組織内での人付き合いも変わる。現代人と共通する問題に、茂兵衛は翻弄されるのだ。しかも茂兵衛が使えると分かっている家康は、何かと彼に無茶振りをする。江尻城の一件など、まだマシな方。天下人の道を歩む関白秀吉の発した惣無事令の余波が、茂兵衛に予想外の苦労を強いるのだった。
惣無事令とは、関東と奥羽に発した私闘の禁止令である。これを受けて家康は、因縁の相手である真田家と、本格的な和睦を模索する。その方策として、徳川家家臣の本多平八郎の娘・稲姫と、真田昌幸の嫡男・源三郎の婚姻を考えたのだ。しかし平八郎は、大の“真田嫌い”である。この平八郎の説得を託されたのが茂兵衛なのだ。
真田嫌いと、娘可愛さにより、平八郎が暴走。それを宥めることになった、茂兵衛の奮闘が読みどころ。この“結婚狂騒曲”が愉快であり、随所で笑ってしまった。もともとユーモラスなところのあるシリーズだが、今回はそれが強く出たといっていい。
しかし一方で、シリアスなエピソードも挿入されている。たとえば、冒頭の訓練中の殺人事件。犯人が捕まると茂兵衛は、能天気な甥の小六の性根を鍛えようと、非情な命令を下す。厳しい方法で、若者の成長を促す主人公に、戦国武者の風格が感じられた。
さらに後半になると、名胡桃城事件がクローズアップされる。戦国ファンにはお馴染みの事件だが、こういう風に茂兵衛を絡ませるのかと感心。同時に彼を利用した者たちの、悪辣な思惑に戦慄する。陰湿な政治の時代へと向かう流れの中で、茂兵衛はどう生きるのか。シリーズの行方から、ますます目が離せないのである。
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百人組頭仁義
三河雑兵心得（11）
著者：井原忠政
発売日：2023年3月
発行所：双葉社
価格：715円（税込）
ISBN：9784575671490
「小説推理」（双葉社）2023年5月号「BOOK REVIEW 双葉社 注目の新刊」より転載
時代小説好きの“次の一冊”に！新米足軽の活躍を描く文庫書き下ろしシリーズ：わが店のイチオシ本（vol.47 TSUTAYA清水春日店）
