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今日は節分。節分の日には厄除けのため、「福は内、鬼は外」と言いながら炒った大豆を撒き、年齢の数だけ豆を食べるのが一般的です。邪気除けのために柊鰯（ひいらぎいわし）を飾るところもありますね。でも実際に鬼を見たことがある人はそうそういないはず。「鬼ってどんなもの？」という想像が膨らむ、鬼の出てくる絵本をご紹介します。

生きていたときにいいかげんな治療をしていたことを閻魔様に「将棋ばかりして怠けていたな！」と咎められ、地獄へ落とされそうになった歯医者さんが、とっさに機転をきかせて立ち回ります。読むとちょっぴり歯が痛むような気がしてくるけど笑っちゃう、楽しい絵本です。

節分の夜。どの家に行っても豆まきの最中で行く当てがない「おにた」は、まく豆もない貧しい家の女の子を見つけます。女の子に豆まきをしてもらおうとする「おにた」の優しさが心に響く絵本です。

ツノを隠した鬼の子「におくん」。みんなで仲良くあそんでいるうちに、豆まきをすることになってしまいました。さて「におくん」はどうするかな？

豆も買えない貧しい夫婦が、声だけの豆まきを始めました。「おにはうち、ふくはそと」……あれれ？　ちょっと違うんじゃ……？　その声を聞いてやってきたのは2匹の鬼！　さあ、夫婦は一体どうなってしまうのでしょう？

5歳のソメコは遊びたい盛り。鬼にさらわれてしまったのにちっとも怖がる様子がなく、鬼を遊びに誘う始末です。困った鬼が取った行動は？　怖いはずの鬼が女の子に振り回されるユニークなお話です。

何度橋をかけても壊れてしまう、激流の大きな川。困り果てた村の人は、腕のいい大工に橋をかけるよう頼みます。「さあ、一人の大工の挑戦が始まるぞ！」「でも大丈夫かな？」と思っていたら、鬼が現れて「おまえの目玉をよこしたら橋をかけてやる」と言いました。そして次の日川へ行くと本当に半分橋ができていて……。
鬼と大工との問答から目が離せません。荒々しく描かれた川の絵にも注目してみてください。

心優しい赤鬼は人間と仲良く暮らしたいと思っています。しかし人間は赤鬼を怖がって近づいてもくれません。そこで友達の青鬼が赤鬼のために一肌脱ぎますが……。青鬼の友情の厚さに胸が熱くなる名作です。

山姥の娘・まゆが、ある日鬼に出会います。鬼が自分を煮て食べようとしていると知らずに、お湯を沸かすためお手伝いするまゆ。一体どうなってしまうのでしょうか？　なかなか珍しい山姥と鬼の共演に、はらはらどきどきします。

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（おはなしマラソンHP「おすすめ絵本箱」2012年1月分より一部編集）